Em 1947, a primeira caverna contendo manuscritos do Mar Morto foi encontrada por pastores beduínos, ao norte de uma ruína antiga conhecida como Khirbet Qumran perto do Mar Morto. Originalmente conhecido como o ' Caverna Ain Feshkha ", os manuscritos e outros artefatos em Qumran Caverna 1 (1Q) iluminado tanto a história do texto bíblico e da variedade de pensamento no início judaísmo, e causou uma sensação internacional. O sítio mais próximo de Qumran foi escavado ao longo de cinco temporadas a partir de 1951, sob a direção do Padre Roland de Vaux, da École Biblique et Arqueológica Francesa de Jerusalém. De Vaux concluiu que este sitio remonta e incomum foi ocupada por um pouco conhecido "seita" do judaísmo mencionado por Josephus, Philo, Plínio e João Crisóstomo Dio: os essénios. Foi sugerido que eles esconderam os Manuscritos do Mar Morto antes da chegada do exército romano em 68 dC.
Enquanto de Vaux publicou uma série de importantes relatórios preliminares, ele resumiu as escavações sinteticamente apenas em suas Conferências Schweich, para a Academia Britânica, em 1959. Após sua morte em 1971, notas de Vaux de campo e materiais sobre Qumran permaneceu desconhecida até que Jean-Baptiste Humbert e Alain Chambon publicado estes em 1994 com um dossiê de planos importantes e fotografias da escavação. Esta publicação foi seguida por um volume científica. No entanto, há pontos em notas de Vaux de campo onde as leituras são duvidosas, e, além disso, existem muitos aspectos do sitio que ficou claro durante o curso de escavações e áreas em situação irregular por meio de fotografias.
Isto levou a várias disputas entre os arqueólogos, particularmente no que diz respeito à cronologia do site, com seu início de ocupação na Idade do Ferro, continuando com um novo acordo após um hiato de cerca de 500 anos. De Vaux acredita que o segundo assentamento aqui começou no final do 2 º século aC e terminou por volta de 70 dC. A data precisa para o início e o final do segundo período de liquidação, e as divisões internas de suas diferentes fases, continua a ser contestado, embora muitos estudiosos agora ver o início dessa ocupação (início do Período Ia, então Magness) como estando no início do século 1 aC e no final na década final do século 1 dC (fim do período III, para Taylor).
Dúvidas também foram levantadas sobre a identidade dos ocupantes do local, e o propósito do assentamento. Alan D. Coroa e Lena Cansdale sugeriram que Qumran do primeiro século aC ao primeiro século da era cristã era um comercial localizado em uma rota de comércio significativo, com a liquidação de servir como uma fortaleza projetada para proteger uma importante passagem ou villa. Norman Golb argumentou Qumran desta vez era uma fortaleza secular. De acordo com Yizhar Hirschfeld, seguindo as sugestões de Robert e Pauline Donceel-Voûte, Qumran era uma vila fortificada que funcionava em ligação com o comércio opobalsam lucrativo, sendo ligada por estradas de En Gedi e Jericó, assim como a Hyrcania e Jerusalém. Yizhak Magen e Yuval Peleg têm sugerido que Qumran era uma fortaleza que foi transformada em um centro de produção cerâmica. No entanto, tanto Jodi Magness e Hanan Eshel continuaram a defender muitas das conclusões mais significativas de Vaux, e salientaram chave de identificação do local como um assentamento essénio.
Dadas as muitas controvérsias sobre a natureza do sítio de Qumran e da interpretação do material permanece, nenhum dado novo que lança luz sobre as escavações é bem-vinda. As fotografias apresentadas aqui foram recentemente descobertas por Bart Wagemakers em um rico acervo pertencente ao Prof Leo Boer, agora na posse de sua viúva Annemie Boer. Em 1954, Leo Boer era um estudante de 26 anos da École Biblique et Arqueológica Francesa de Jerusalém, que visitou durante a Qumran terceira campanha de escavações (13 fevereiro - 14 abril 1954).
Suas fotografias indicam a enorme energia das escavações e seu rápido progresso, bem como fornecendo evidências de áreas obscuras do sitio. Além disso, Wagemakers Bart também foi confiada com fotografias de um jornalista, Pennarts Pedro, tomadas ao mesmo tempo, que são igualmente importantes. A Palestina Exploration Fund tem o prazer de exibir essas fotos comparativas com fotografias modernas e legendas explicativas escritas por Bart Wagemakers e Joan Taylor, e é muito grato a ambos Annemie Boer e Peter Pennarts permissão para fazer as 1950 imagens disponíveis.
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