A ilha era conhecida como a Samos da Trácia ou Samos da
Trácia (samos significa "altura" ou "montanha"). Samotrácia
possui o pico mais alto de todas as montanhas do Mar Egeu. Fengari, com uma
elevação de 1.448 m. A montanha serve como um ponto de referência para os
marinheiros que viajam na área. Homer chamado Samotrácia "Poseidon da
ilha", porque pico Poseidon é visto
da costa de Tróia. Ele não tem um bom porto natural, mesmo nos tempos antigos os
navios que atracavam ao longo da costa norte para se protegerem contra os
ventos do sudeste.
Primeira visita de Paulo
Paulo passou a noite na Samotrácia, a caminho da Ásia Menor
para a Europa. O navio deixou Troas e chegou à ilha de Samotrácia, antes de
prosseguir no dia seguinte para a cidade portuária de Nápoles. Isto por volta
do início da sua segunda viagem missionária, e o início das viagens de Lucas
com Paulo. Atos 16:11 (NVI) " E, navegando de Trôade, fomos correndo em
caminho direito para a Samotrácia e, no dia seguinte, para Neápolis.”
Samotrácia ficou conhecida como o centro da adoração dos deuses
pré-gregos, o Cabiri. Esse deus era invocado para proteger os marinheiros, e se
a sua ira fosse despertada, ele provocariam tempestades mortais. A sua adoração
foi mais tarde fundida com a dos deuses romanos gémeos, Castor e Pólux, também
deuses padroeiro dos marinheiros. Adoração no centro de culto de Samotrácia foi
envolta em mistério e os participantes foram proibidos de gravação, por
escrito, qualquer das práticas secretas.
Santuário de Iniciação dos grandes deuses
Qualquer pessoa, incluindo mulheres e escravos, poderiam ser
iniciados nos segredos, o que foi um processo de dois estágios. Na primeira
fase myesis, o participante era envolvido numa cerimónia simulando a vida, morte
e renascimento. A segunda etapa, Epoptéia, ligada a prática do culto com um
padrão moral (rara na religião grega). Iniciados nos ritos da Samotrácia
incluem Heródoto, Lisandro rei de Esparta, rainha ptolemaica Arsínoe II, e
Adriano Imperador. Os pais de Alexandre, o Grande, Filipe da Macedónia e
Olímpia, conheceram as cerimónias da ilha.
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