Provavelmente fundada no século 6 aC, Pompeia tornou-se uma
cidade romana em 80 aC. No primeiro século dC, serviu como uma cidade de
veraneio para romanos ricos, como exemplificado por mosaicos da cidade, murais,
jardins, fontes, e Spas privativos. Tudo isso mudou no ano de 79, quando uma
erupção vulcânica cobriu a cidade de Pompeia com cinzas e lama quente,
deixando-a enterrada. Foi arrancada às cinzas no século 18 e 19. Os estudiosos
discordam sobre a população de Pompeia no momento em que ela foi destruída, com
estimativas que variam de 12.000 a 30.000 habitantes.
Monte Vesúvio
A erupção do Monte Vesúvio em 24 de agosto de 79 dC, que
sepultou a cidades de Pompeia e Herculano, foi testemunhado e registado por
Plínio, o Jovem (62-112 dC) Plínio foi mais tarde um senador romano e sobrinho
de Plínio, o Velho. Em duas cartas ao seu amigo Tácito, o famoso historiador,
Plínio o Jovem regista em detalhes vívidos tal como o fazia o seu tio, o
almirante de uma frota romana estacionada em Miseno, foi morto pela fumo e
cinzas. Plínio, o Jovem tinha 17 anos na época. Ele observou que o evento
Miseno, na ponta noroeste da Baía de Nápoles. O Monte Vesúvio é o único vulcão
ativo da Europa continental e a última erupção foi em 1944.
Anfiteatro
Construído antes do Coliseu de Roma, este anfiteatro (80 aC)
é uma das mais antigas e mais bem preservado do mundo. Ele poderia acomodar
10.000 espectadores. Este foi o local de um famoso motim em 59 dC, que se
seguiu entre Pompeia e a cidade vizinha de Nuceria durante um espectáculo de
gladiadores. Devido ao número de mortes do motim, o Senado proibiu todos os
jogos a serem realizados no anfiteatro na década seguinte.
As Ruas
As ruas de Pompeia eram compostas de grandes polígonos em
forma de pedras vulcânicas. Os centros das ruas eram levantados para que o
escoamento de drenagem para as calhas laterais. Não foi, no entanto, criado nenhum
sistema de drenagem para as calhas, e, assim, acumulava-se a sujidade nas ruas.
Passeios pedonais foram construídos de pedras levantadas que os pedestres podiam
circular nas ruas sem pisar na sujeira e lama. Os espaços entre as pedras permitiam
às carroças e as charretes puxadas por cavalos passar com as rodas. Há ainda
quem defenda que esses espaços foram feitos pelas rodas.
As Casas
Pompeia estava situada numa planície e espécie de península.
As ruas eram paralelas e cruzavam-se em ângulos retos. Cada ínsula era murada e
mais continha uma mistura de habitações, lojas e restaurantes. Pompeia não foi
dividida por classes de renda, e as casas dos ricos podem ser encontradas ao
lado das casas dos pobres ou trabalhadores. A casa átrio era o estilo mais
comum de casa.
Moldes das Vítimas Vesúvio
Embora muitas pessoas tenham fugido quando o Vesúvio deu os
primeiros sinais de erupção, alguns habitantes de Pompeia ou foram incapazes de
fugir ou escolheram permanecer. Os seus corpos foram selados pelas cinzas e
pedra-pomes. Quando os corpos decompostos depois, eles deixaram para trás cavidades
com impressões que preservam os mínimos detalhes dos corpos. As cavidades são
essencialmente moldes, e arqueólogos foram capazes de desenvolver um método
para a criação de moldes de corpos através de bombeamento de gesso para a
cavidade.
